「夏にうなぎを食べる理由」を英語で説明しよう

外国人から、“Why do Japanese people eat eel in summer?”（なぜ日本人は夏にうなぎを食べるのですか？）と聞かれたら、英語で説明できますか？

日本では夏になると「土用の丑の日」にうなぎを食べる習慣がありますが、海外では「なぜ暑い夏にうなぎ？」と不思議に思う人も少なくありません。理由を英語で説明しようとすると、意外と言葉に詰まってしまう人も多いのではないでしょうか。
この記事では、外国人に日本の夏の風習を紹介するときに使える英語表現や、関連する英単語をまとめました。

まずは英語で説明してみよう

外国人に説明するときは、次のように伝えると自然です。短くても、日本文化のポイントがしっかり伝わる定番フレーズです。

Many Japanese people eat eel during the hottest part of summer because it is believed to help people stay healthy and energetic.
（日本では、暑い夏を元気に過ごせると考えられているため、多くの人がうなぎを食べます。）

なぜ夏にうなぎを食べるの？

① 夏バテを防ぐため

昔から、うなぎは栄養価が高く、体力をつける食べ物として親しまれてきました。
暑さで食欲が落ちやすい夏に、うなぎを食べて元気をつけようという考え方が現在まで受け継がれています。

英語では、次のように説明できます。

People believe eel is nutritious and helps people regain energy during the hot summer.

（うなぎは栄養価が高く、暑い夏に体力を回復させると考えられています。）

② 「土用の丑の日」という日本の風習

日本には「土用の丑の日（Doyo no Ushi no Hi）」という伝統的な日があります。
夏の土用の期間に訪れる「丑の日」に、うなぎを食べる風習が昔から続いています。

英語では、このように紹介できます。

Japanese people traditionally eat eel on Doyo no Ushi no Hi, a traditional day that falls during the hottest season of the year.

（日本では、一年で最も暑い時期にあたる「土用の丑の日」に、うなぎを食べる伝統があります。）

③ 江戸時代に広まったといわれている

この風習には、有名なエピソードがあります。
江戸時代、夏はうなぎが売れず困っていた店に対し、発明家であり蘭学者でもあった平賀源内が、「本日 土用丑の日」という張り紙を出すことを勧めたところ、多くの人が店を訪れるようになったと伝えられています。
この話は現在でも広く知られていますが、歴史的には有名な説の一つとして語られています。

英語では、このように説明すると自然です。

According to a famous story, an Edo-period scholar named Hiraga Gennai suggested that an eel shop advertise “Today is Doyo no Ushi no Hi.” The campaign became very popular, and many people believe this helped spread the custom of eating eel in summer.

（有名な説によると、江戸時代の学者・平賀源内が、うなぎ店に「本日 土用丑の日」と宣伝することを勧めました。この宣伝が大変人気となり、夏にうなぎを食べる習慣が広まったと考えられています。）

外国人によく聞かれる質問

Q. What is Doyo no Ushi no Hi?
  （土用の丑の日とは何ですか？）

A. It is a traditional day in Japan when many people eat eel during the summer.
  （日本では、夏に多くの人がうなぎを食べる伝統的な日です。）

Q. Is Doyo no Ushi no Hi a national holiday?
   （土用の丑の日は祝日ですか？）

A. No. It is a traditional custom, not a national holiday.
   （いいえ。祝日ではなく、日本の伝統的な風習です。）

Q. Do all Japanese people eat eel on this day?
   （この日に日本人はみんなうなぎを食べますか？）

A. Not everyone, but many people enjoy eating eel as part of this seasonal tradition.
   （全員ではありませんが、この季節の風習として、うなぎを楽しむ人が多くいます。）

覚えておきたい英単語